Studiu elvețian de amploare: cum îți întineresc câinii și pisicile creierul cu până la 15 ani

Un studiu realizat recent în Elveția sugerează că deținerea unui câine sau a unei pisici după vârsta de 50 de ani poate aduce beneficii pentru menținerea funcțiilor cerebrale, încetinind declinul cognitiv asociat cu procesul de îmbătrânire. 

Cercetarea, publicată în revista Scientific Reports și coordonată de o echipă din cadrul Departamentului de Psihologie a Dezvoltării de la Universitatea din Geneva, a monitorizat subiecți din această categorie de vârstă pe o perioadă de 18 ani. Datele analizate au provenit din opt etape ale Sondajului European privind Sănătatea și Pensionarea.

O concluzie importantă a studiului indică faptul că aceste efecte pozitive sunt specifice doar anumitor animale de companie. De pildă, în cazul persoanelor care dețin pești sau păsări, cercetătorii au identificat modificări similare în încetinirea declinului cognitiv.

Împactul asupra creierului diferă în funcție de animalul de companie. Câini și memoria: persoanele care locuiesc cu un câine au prezentat o rată mai mică de pierdere a memoriei, atât în ceea ce privește memoria imediată cât și cea întârziată. Oamenii de știință asociază acest efect cu stabilirea unei rutine zilnice riguroase, care implică plimbări, hrănire la ore fixe, și interacțiune socială sporită, elemente ce stimulează activitatea fizică și atenția. Pisicile și fluența verbală: proprietarii de pisici au înregistrat un declin mai lent al fluenței verbale, definită ca abilitatea de a găsi cuvintele potrivite, de a structura ideile eficient și de a se exprima clar. Deși pisicile nu necesită plimbare în aer liber, ele captează atenția stăpânilor prin comportamente imprevizibile sau active în stațiul domestic, oferind stimulare cognitivă constantă și intracțiunile intense pe care le generează. 

Echipa de cercetare a mai precizat că deținerea animalelor a fost corelată cu modificări vizibile cerebrale responsabile de atenție, emoție și procesarea informațiilor. De asemenea, echipa subliniază ca nu se poate stabili încă un model cauzal definitiv. Rezultatele finale sunt puternic influențate de tipul de legătură afectivă și de activitățile specifice pe care stăpânul le desfășoară alături de animaul său. 

În concluzie, deși rezultatele curente arată un tipar consistent, echipa de cercetare consideră că sunt necesare studii suplimentare pentru a aduce dovezi științifice de necontestat privind rolul stimulării mentale și sociale oferite de câini și pisici în combaterea declinului cognitiv la vârstă adultă.

Rezultatele obținute în Elveția sunt confirmate și de alte cercetări internaționale de amploare: studiul ELSA, efectuat în Marea Britanie, publicat în JAMA Network Open, a demonstrat că prezența unui animal de companie anulează complet accelerarea declinul cognitiv observată de obicei la persoanele în vârstă care locuiesc singure, și un studiu de neuroimagistică care a arătat că posesorii pe termen lung de aimale de companie au un volum mai mare de materie cenușie în regiunile cerebrale legate de memorie și atenție, având o vârstă a creierului estimată cu până la 10-15 ani mai tânără.