O descoperire spectaculoasă realizată de telescopul spațial James Webb (JWST) zguduie comunitatea științifică internațională: posibile indicii ale existenței vieții au fost identificate pe exoplaneta K2-18 b, aflată la aproximativ 120 de ani-lumină distanță, în constelația Leul. Planeta orbitează o stea pitică rece și este considerată una dintre cele mai promițătoare candidate în căutarea vieții extraterestre, potrivit publicației Science and Astronomy.
Cercetătorii au detectat în atmosfera planetei urme de dimetil sulfide (DMS), o moleculă care, pe Terra, este produsă exclusiv prin procese biologice, în special de către microorganisme marine precum planctonul. Această substanță este considerată un potențial „biosignature” — un indiciu chimic al prezenței vieții.
Cantități semnificative de metan și dioxid de carbon pe planeta K2-18 b
Descoperirea nu se oprește aici. Observațiile au relevat, de asemenea, prezența unor cantități semnificative de metan și dioxid de carbon — gaze asociate, pe Pământ, cu activitatea biologică. Și mai încurajator este faptul că planeta K2-18 b se află în zona locuibilă a stelei sale, adică în regiunea în care temperaturile ar putea permite existența apei în stare lichidă — un element esențial pentru viață, așa cum o cunoaștem.
K2-18 b este clasificată ca fiind o „lume Hycean”, un tip de planetă teoretizată recent, caracterizată de o atmosferă bogată în hidrogen și posibile oceane întinse la suprafață. Este pentru prima dată când o astfel de planetă prezintă indicii potențiale ale unei activități biologice.
Deși aceste rezultate nu constituie încă o dovadă definitivă a existenței vieții extraterestre, ele sunt cele mai convingătoare dovezi de până acum. Descoperirea determină oamenii de știință să regândească modul în care se caută viață în Univers și zonele în care sunt concentrate aceste eforturi.
Pentru prima dată, întrebarea nu mai este „Există viață acolo?”, ci „Cât de curând o vom găsi?”.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți StiriDiaspora și pe Google News
