Premieră în ecologie: un material magnetic elimină 95% din microplasticele din apă

O echipă de ingineri de la Universitatea din Australia a dezvoltat un nou material absorbant magnetic reutilizabil capabil să elimine în mai puțin de o oră peste 95% din micro și nanoplasticele din apă. 

Tehnologia, ale cărei rezultate au fost publicate în revista Chemical Engineering Journal, reprezintă un pas crucial în combaterea uneia dintre cele mai mari provocări de mediu, reușind să filtreze particule microscopice de până la 30 de nanometri care scapă cu ușurință sistemelor convenționale din stațiile de epurare.

În timpul testelor de laborator, materialul a demonstrat o viteză de reacție remarcabilă, aproximativ 80% din procesul de curățare având loc în primele 15 minute. Performanța a fost menținută în cazul celor mai comune tipuri de materiale plastice din viața cotidiană, precum polietilena, polipropilena și poliesterul, atât în apă sulce cât și în apă sărată. 

Noul compus oferă, pe langă combaterea poluării, o soluție multifuncțională unică, reușind să rețină simultan și alți contaminanți severi. Testele indică o eliminare de peste 95% a metalelor grele cum sunt mercurul, cromul și cupru, și a unor coloranți industriali, a riziduurilor de ibruprofen și a altor molecule de PFAS, substanțe extrem de persistente cunoscute sub numele de poluanți pereni.

Eficiența tehnologiei a fost confirmată și în afara laboratorului prin testare directă pe ape uzate din spălătoriile industriale, o sursă majoră de eliberare a fibrelor sintetice în ecosisteme. Materialul descoperit a eliminat peste 88% din microfibrele de poliester, în ciuda mediului complex și saturat de detergenți sau materie organică. 

Marele avantaj industrial al proiectului constă în viabilitatea sa economică și ușurința de integrare în instalațiile deja în folosință, fără a necesita o revizuire completă a proceselor tehnologice actuale. Dezvoltat în cooperare cu firma canadiană One Eye Industries, prototipul încorporează un sistem de separare magnetică, care după finalizarea tratamentului, aplică un câmp magnetic care izolează rapid absorbantul de apă și-l curăță, făcându-l gata pentru cicluri de reutilizare. Oamenii de știință au simplificat procesul de fabricație prin realizarea acestuia la temperatura camerei, o abordare care a crescut capaciateta de producție de cinci ore și a redus costurile cu aproximativ 75%. Deși rezultatele sunt extrem de promițătoare, mai sunt de făcut pași importanți înainte de a putea implementa pe scară largă.