Potrivit Agenției Japoneze de Meteorologie (JMA), seismul s-a produs la ora locală 16:53 (07:53 GMT), în Oceanul Pacific, la o adâncime de aproximativ 10 kilometri. Mișcările telurice au fost resimțite puternic inclusiv în capitala Tokyo, aflată la câteva sute de kilometri distanță, unde clădirile înalte s-au clătinat vizibil.
La scurt timp după cutremur, un tsunami de 80 de centimetri a lovit portul Kuji din prefectura Iwate. JMA a precizat că valul a fost observat la ora locală 17:34 (08:34 GMT), la doar două minute după un prim val de 70 de centimetri și la 41 de minute după producerea seismului.
Autoritățile japoneze au emis imediat avertismente severe pentru populația din regiunile de coastă.
„Evacuaţi imediat regiunile costiere şi zonele riverane către un loc mai sigur, cum ar fi un teren înalt sau o clădire de evacuare. Valurile seismice ar urma să lovească de mai multe ori. Nu părăsiţi locurile sigure până când alerta nu este ridicată”, a transmis JMA.
Postul public de televiziune NHK și-a întrerupt programul obișnuit pentru a transmite în regim de urgență informațiile privind evacuarea.
Seismul a afectat și transportul feroviar. Circulația trenurilor de mare viteză Shinkansen pe ruta Tokyo-Aomori a fost suspendată temporar, potrivit agenției Kyodo, pentru verificări de siguranță.
Pericolul centralelor nucleare din zonă
În ceea ce privește centralele nucleare din zonă, autoritățile au anunțat că nu au fost semnalate probleme majore. Operatorii centralelor din prefecturile Aomori și Miyagi au transmis că nu există anomalii, iar la Fukushima Daiichi și Fukushima Daini nu au fost identificate noi incidente.
Japonia rămâne extrem de sensibilă la astfel de evenimente, memoria tragediei din martie 2011 fiind încă vie. Atunci, un cutremur devastator cu magnitudinea 9 a provocat un tsunami uriaș, soldat cu aproximativ 18.500 de morți și dispăruți, dar și cu dezastrul nuclear de la Fukushima.
Zona este una dintre cele mai periculoase din punct de vedere seismic, fiind influențată de activitatea din fosa Nankai, o structură subacvatică de aproximativ 800 de kilometri unde placa oceanică a Mării Filipinelor se scufundă lent sub placa continentală pe care se află Japonia.
Guvernul japonez a avertizat în repetate rânduri că un seism major produs în această zonă, urmat de un tsunami de mari dimensiuni, ar putea provoca până la 298.000 de victime și pagube estimate la aproximativ 2.000 de miliarde de dolari (circa 9.200 de miliarde de lei).
Situată la intersecția a patru mari plăci tectonice, Japonia este una dintre cele mai expuse țări la cutremure din lume. Arhipelagul, care are aproximativ 125 de milioane de locuitori, înregistrează anual în jur de 1.500 de seisme, majoritatea de intensitate redusă, însă unele dintre ele au potențial devastator.