Gladys West, a murit la 95 de ani

West și-a adus o contribuție semnificativă la un studiu NASA care a determinat mișcarea regulată a lui Pluto în raport cu Neptun, dar a avut și realizări uimitoare în matematică, creând modele matematice precise ale formei Pământului, utilizate apoi de Sistemului de Poziționare Globală.

Matematiciana a stabilit în SUA precedente istorice: a fost printre primele femei afro-americane care au lucrat la Poligonul de Testare Navală Dahlgren al Marinei SUA din Virginia, a condus proiectul Seasat, care a devenit primul satelit capabil să detecteze de la distanță oceanele Pământului.

În 2018, West a fost inclusă în Hall of Fame-ul Forțelor Aeriene ale Statelor Unite. A primit premiul Webby pentru întreaga carieră pentru dezvoltarea de modele de geodezie satelitară.

Gladys West a publicat articole și a susținut numeroase prezentări la conferințe prestigioase până în anul retragerii din viața publică 1998.

Gladys Mae Brown s-a născut în Sutherland, Virginia, în comitatul Dinwiddie, pe 27 octombrie, într-o familie de fermieri afro-americani, petrecându-și copilăria lucrând la fermă. A absolvit liceul ca șefă de promoție în 1948 și a primit bursa, alegând să studieze matematica. După facultate, în 1952, West a predat matematică și științe timp de doi ani în Waverly, Virginia. Gladys West și-a luat masteratul în matematica, în 1955, la Virginia State University.