Ryanair, dată în judecată de sute de piloți. Situație grea pentru compania aeriană

Dosarul, depus la Tribunalul Comercial din Londra, are potențialul de a produce consecințe financiare importante pentru Ryanair și ar putea influența modul în care întreaga industrie aviatică europeană utilizează piloți recrutați prin intermediul agențiilor de muncă.

Acțiunea este coordonată de fostul pilot Ryanair Richard Phillips și reunește încă 261 de reclamanți. În proces nu este vizată doar compania aeriană, ci și două agenții specializate în recrutarea personalului navigant. 

Reclamanții susțin că, deși au zburat exclusiv pentru Ryanair și au lucrat în aceleași condiții ca piloții angajați direct, compania a folosit un sistem contractual care îi prezenta drept persoane independente. În acest fel, spun ei, au fost privați de concedii plătite, indemnizații de boală, contribuții la pensie și alte drepturi prevăzute de legislația muncii.

Valoarea totală a despăgubirilor solicitate nu a fost făcută publică, însă avocații apreciază că miza financiară poate deveni foarte mare dacă și alți foști piloți se vor alătura acțiunii.

Totul pornește de la un precedent important

Procesul actual are la bază o hotărâre judecătorească pronunțată anul trecut într-un caz devenit reper pentru dreptul muncii din Marea Britanie. Pilotul Jason Lutz, care a zburat pentru Ryanair prin intermediul unei agenții de recrutare, a contestat statutul său de colaborator independent. El a susținut că, în realitate, relația de muncă îl transforma într-un lucrător protejat de legislația britanică.

Curtea de Apel i-a dat dreptate și a stabilit că pilotul trebuie considerat „worker” în sensul legislației britanice, chiar dacă documentele contractuale afirmau contrariul. Instanța a concluzionat că natura efectivă a relației de muncă prevalează asupra formulei juridice folosite în contracte. Ulterior, Ryanair a încercat să ducă litigiul la Curtea Supremă, însă cererea de apel a fost respinsă, ceea ce a făcut ca decizia Curții de Apel să rămână definitivă.

Potrivit avocaților, argumentul folosit ani la rând de Ryanair, potrivit căruia piloții erau angajați ai agențiilor și nu ai companiei aeriene, nu mai poate fi invocat după decizia Curții de Apel.

Reprezentanții firmei spun că toți piloții aflați într-o situație similară ar putea avea dreptul să solicite plata retroactivă a concediilor, contribuțiilor la pensie și a altor beneficii de care nu au beneficiat în perioada în care au lucrat pentru operatorul aerian.

Cum funcționa sistemul

Ani de zile, Ryanair s-a bazat într-o măsură importantă pe piloți recrutați prin firme specializate.

Modelul permitea companiei să suplimenteze rapid personalul fără a angaja direct toți piloții. Contractele erau încheiate prin intermediul agențiilor, iar uneori piloții erau obligați chiar să își înființeze propriile firme prin care să factureze serviciile prestate. Din perspectiva Ryanair, acești piloți desfășurau activități independente și, în consecință, nu beneficiau de protecțiile acordate salariaților clasici.

Instanțele britanice au început însă să analizeze mai atent realitatea raporturilor de muncă și au constatat că mulți dintre acești piloți lucrau exclusiv pentru Ryanair, respectau programul și regulile impuse de companie și aveau o autonomie foarte redusă, elemente caracteristice unei relații de angajare.

Specialiștii consideră că acest litigiu face parte dintr-o tendință mai amplă observată în ultimii ani. Un moment decisiv a fost hotărârea Curții Supreme din Regatul Unit în cazul Uber, care a stabilit că șoferii platformei nu pot fi considerați simpli colaboratori independenți și beneficiază de drepturi fundamentale ale lucrătorilor, inclusiv concediu plătit și salariu minim.

Avocații piloților Ryanair susțin că aceeași logică juridică se aplică și în aviație, unde numeroase companii au folosit sisteme complexe de subcontractare pentru a reduce costurile cu personalul.

Ryanair, sub presiune și în alte state europene

Problemele juridice ale companiei nu se limitează la Marea Britanie. În Germania, o instanță regională a decis la începutul acestui an că piloții Ryanair aflați la bazele din această țară trebuie considerați angajați supuși sistemului german de contribuții sociale.

Judecătorii germani au criticat structura contractuală folosită de companie și au apreciat că aceasta crea o imagine artificială asupra relației reale dintre pilot și angajator.

În ultimul deceniu, Ryanair s-a confruntat și cu numeroase litigii privind condițiile de muncă, recunoașterea sindicatelor și respectarea legislației naționale în mai multe state europene. Compania, care ani la rând a avut o poziție fermă împotriva sindicatelor, a început ulterior să recunoască unele organizații reprezentative ale piloților și echipajelor, însă conflictele juridice au continuat.

Acțiunea colectivă apare într-o perioadă complicată pentru operatorul irlandez. Ryanair a anunțat recent că profitul companiei a scăzut cu 34% în intervalul aprilie-iunie, până la 593 de milioane de euro, pe fondul reducerii cererii și al creșterii costurilor generate de evoluțiile geopolitice din Orientul Mijlociu, inclusiv efectele conflictului cu Iranul asupra pieței aviatice și a prețului combustibilului. Pentru a stimula rezervările din sezonul estival, compania a fost nevoită să reducă tarifele la numeroase rute.

În același timp, acțiunile Ryanair au înregistrat un recul important de la începutul anului, ceea ce amplifică presiunea asupra conducerii companiei.