Misiune istorică: NASA a lansat primii astronauţi spre Lună din ultimii peste 50 de ani

Pentru prima dată în peste 50 de ani, un echipaj de patru astronauţi a fost lansat spre Lună într-o misiune istorică a NASA care are drept obiectiv extinderea razei de acţiune a umanităţii dincolo de orbita joasă a Pământului prin amplasarea unei baze permanente pe Lună în cursul misiunilor viitoare din cadrul programului Artemis, transmite joi Space.com.

Motoarele celei mai puternice rachete a NASA, Space Lanch System (SLS), au luminat cerul serii deasupra "Coastei Spaţiale" din Florida miercuri (1 aprilie) într-o lansare uimitoare, trimiţând patru astronauţi într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii. Misiunea Artemis 2 a fost lansată la ora 22:35 GMT de la Centrul Spaţial Kennedy al NASA, începând prima călătorie a astronauţilor spre Lună de la Apollo 17 din 1972.

"Şi, lansare! Echipajul Artemis 2 se îndreaptă acum spre Lună", a declarat purtătorul de cuvânt al NASA, Derrol Nail, în timpul transmisiunii web de lansare a agenţiei. "Următoarea mare călătorie a umanităţii începe".

Din echipajul capsulei Orion fac parte astronauţii NASA Reid Weisman (comandantul misiunii), Victor Glover (pilotul), Christina Koch (specialist al misiunii) şi respectiv astronautul canadian Jeremy Hansen (specialist al misiunii). Toţi cei trei astronauţi NASA sunt veterani ai zborului spaţial, cu perioade lungi de experienţă la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS). Hansen este un debutant aflat la prima sa misiune şi va deveni primul canadian care zboară în spaţiul cosmic.

"Avem cel mai bun echipaj pe care îl puteţi forma de la NASA şi Agenţia Spaţială Canadiană aici", a declarat Wiseman reporterilor cu doar câteva zile înainte de lansare.

Artemis 2, o misiune plină de premiere

Această misiune este plină de premiere. Este prima dată când o rachetă SLS şi o capsulă Orion au transportat astronauţi. Racheta şi capsula Orion au fost testate fără echipaj în cadrul misiunii Artemis 1 în 2022. Aceasta este prima lansare a unui astronaut pe Lună din secolul XXI. Artemis 2 transportă, de asemenea, prima femeie, primul astronaut de culoare şi primul non-american spre Lună. Şi lista premierelor poate continua.

Distanţa pe care Artemis 2 o va parcurge de Pământ este, de asemenea, o premieră pentru un zbor spaţial. Când vor trece prin spatele emisferei vizibile a Lunii, echipajul va ajunge la cea mai mare distanţă faţă de Pământ din istoria zborurilor spaţiale cu echipaj uman, În acel moment, se vor afla la 406.841 de kilometri de Pământ, cu aproximativ 6.400 de kilometri mai departe decât recordul anterior stabilit de astronauţii Apollo 13 de la NASA în 1970. Şi, deşi acest record este remarcabil, NASA se concentrează mai mult pe modul în care echipajul îşi va petrece timpul în călătoria lor în jurul Lunii.

"Vrei ca fiecare misiune să continue să exploreze şi să înveţe lucruri noi", a declarat Emily Nelson, directorul de zbor al Artemis 2, reporterilor înainte de lansare. "A ne deplasa mai departe de Pământ decât am fost vreodată este o statistică interesantă, dar există multe alte lucruri pe care le vom învăţa în această misiune şi care vor fi mult mai interesante pentru mine."

Artemis 2 SLS a fost lansată de la Complexul de Lansare 39B al Centrului Spaţial Kennedy, din Florida, fiind urmărită de o mulţime imensă, de peste 400.000 de oameni.

După aproximativ două minute de la lansare, cele două propulsoare puternice cu combustibil solid ale SLS s-au separat de treapta principală, lăsând cele patru motoare RS-25 ale lansatorului să împingă Orion şi echipajul său pe orbita terestră.

SLS este alimentat de aceleaşi motoare RS-25 folosite de flota de navete spaţiale a NASA, care au sprijinit până acum lansarea a 101 astronauţi pe orbită. Părţi din cele două propulsoare cu motor solid au zburat şi în misiuni. Spre deosebire de aceste misiuni, însă, nimic nu va fi reutilizat de la lansarea lui Artemis 2.

A durat aproximativ opt minute pentru ca Artemis 2 SLS să ajungă pe orbită. Treapta superioară a rachetei execută apoi o pereche de arderi ale motorului pentru ridicarea apogeului în orele de după lansare, pentru a plasa Orion pe o traiectorie corectă spre Lună.

Artemis 2, care parcurge o traiectorie de întoarcere liberă în jurul Lunii, este în multe privinţe o versiune din secolul XXI a misiunii Apollo 8 a NASA, care a trimis primii astronauţi în jurul Lunii în 1968 şi a marcat, de asemenea, primul zbor cu echipaj uman al rachetei Saturn V.

Cu puţin peste o săptămână înainte de lansarea de astăzi, administratorul NASA, Jared Isaacman, a dezvăluit schimbări ambiţioase la planul agenţiei pentru explorarea selenară. Acest nou plan îşi propune să accelereze ritmul programului Artemis al NASA.

Scopul nu este doar accelerarea unui program de explorare a Lunii, Artemis, mult timp stagnant din cauza unor întârzieri şi eşecuri, ci şi demonstrarea "superiorităţii americane în spaţiu", aşa cum este specificat într-un ordin executiv al preşedintelui Donald Trump din decembrie 2025. SUA trebuie să răspundă concurenţei făcute de China, care îşi propune să-şi trimită proprii astronauţi pe Lună până în 2030.

"Vom aduce americanii înapoi pe Lună înainte de sfârşitul mandatului preşedintelui Trump", a declarat Isaacman pe 24 martie. "Marele nostru concurent a spus-o înainte de 2030. Diferenţa dintre succes şi eşec se va măsura în luni, nu în ani", a subliniat administratorul NASA.

Primele aselenizări se vor efectua în cadrul misiunilor Artemis 4 şi 5

Programul Artemis va continua cu misiunea Artemis 3 în 2027 - un zbor pe orbita Pământului pentru a exersa întâlnirea şi andocarea cu unul sau ambele module de aselenizare comerciale alese de NASA pentru programul Artemis. SpaceX construieşte un modul de aselenizare Starship pentru NASA, în timp ce Blue Origin are propriul design de modul de aselenizare Blue Moon. Primele aselenizări, în cadrul misiunilor Artemis 4 şi 5, ar urma începând cu 2028, urmate de zboruri regulate începând cu Artemis 6.

Înainte însă de a putea fi stabilită o prezenţă permanentă pe Lună, Artemis 2 trebuie să zboare în jurul Lunii şi să se întoarcă în siguranţă pe Pământ.

Cu echipajul acum în spaţiu, misiunea de 10 zile a intrat într-o fază critică. În ziua următoare, astronauţii Artemis 2 vor testa funcţiile de bază ale navei lor spaţiale Orion.

Nu este doar primul zbor cu echipaj pentru capsula Orion, ci şi pentru Modulul European de Servicii (European Service Module), secţiunea cilindrică care furnizează puterea şi propulsia pentru zborul capsulei Orion. Modulul este construit de Agenţia Spaţială Europeană şi a funcţionat impecabil în misiunea Artemis 1 fără echipaj a NASA din 2022.

Dacă testele iniţiale ale lui Orion vor fi trecute cu brio, scena va fi pregătită pentru o altă etapă importantă, TLI sau injecţia translunară - o manevră programată pentru joi după-amiază care va trimite echipajul Artemis 2 pe drumul lor final în jurul Lunii.

Luna "este o rampă de lansare către Marte, unde am putea avea cea mai mare probabilitate de a găsi dovezi ale vieţii trecute", a spus Koch despre Lună, pe care a comparat-o cu o Piatră Rosetta pentru miliarde de alte sisteme stelare din galaxia noastră Calea Lactee.