J0107a a fost observată la o distanță atât de mare, încât lumina sa ne parvine dintr-un moment în care Universul avea doar 2,6 miliarde de ani - adică o cincime din vârsta sa actuală, estimată la circa 13,8 miliarde de ani. Cu toate acestea, galaxia prezintă trăsături extrem de evoluate pentru acea epocă primordială. Shuo Huang, cercetător la Observatorul Naţional de Astronomie din Japonia și la Universitatea din Nagoya, a descris obiectul cosmic drept „o galaxie monstru”, datorită dimensiunilor sale impresionante și a masei colosale.
Cu o masă de zece ori mai mare decât a Căii Lactee, galaxia J0107a este o spirală barată - o formă tipică galaxiilor mature și stabile, caracterizată de un disc central traversat de o bară formată din stele și gaze, din care pornesc brațe curbate. Ceea ce surprinde, însă, este că astfel de structuri barate sunt considerate semne ale unei evoluții îndelungate și ordonate, imposibil de obținut într-un Univers aflat încă la începuturile sale.
„Este uimitor să vedem un sistem atât de bine organizat, atât de devreme. Galaxiile barate sunt, de obicei, rezultatul a miliarde de ani de stabilizare și formare. J0107a nu ar fi trebuit să existe în această formă atât de devreme”, a subliniat Deanne Fisher, profesoară de astronomie la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia, într-un articol publicat alături de studiul principal.
Un rezervor de gaz stelar care alimentează formarea galactică
Un alt aspect care ridică întrebări este cantitatea neobișnuit de mare de gaz prezent în bara centrală a galaxiei. Cercetătorii estimează că aproximativ 50% din masa acesteia este compusă din gaz - o proporție de cinci ori mai mare decât cea observată în galaxiile barate moderne. Acest gaz joacă un rol crucial în procesul de formare stelară, hrănind nucleul galactic și susținând o activitate explozivă în ceea ce privește nașterea stelelor.
Datele arată că J0107a formează stele într-un ritm de 300% mai mare decât Calea Lactee. Doar în bara sa, galaxia produce echivalentul a 500 de sori în fiecare an. Luminozitatea intensă a nucleului galactic este, potrivit cercetătorilor, alimentată de acest „carburant” gazos și a fost estimată la valoarea incredibilă a 700 de miliarde de sori. Asemenea cifre sunt greu de imaginat și plasează această galaxie printre cele mai spectaculoase descoperiri ale astronomiei moderne.
O viziune nouă asupra istoriei galactice
Activitatea intensă a galaxiei J0107a nu este complet ieșită din comun în contextul epocii în care a fost observată. De fapt, acea perioadă a fost una „furtunoasă”, marcată de abundența gazului interstelar, care a contribuit la formarea majorității stelelor observate astăzi. Totuși, ceea ce contrariază comunitatea științifică este gradul de organizare al unei galaxii atât de masive și complexe, într-o eră în care majoritatea galaxiilor ar fi trebuit să fie încă instabile, haotice, în plină formare.
Timp de mai bine de un secol, teoria cosmologică predominantă susținea că galaxiile evoluează din forme neregulate și turbulente în structuri stabile și ordonate, precum Calea Lactee. Observarea lui J0107a sugerează că acest proces ar putea fi mai rapid și mai divers decât se credea anterior.
James Webb schimbă regulile jocului
Lansarea telescopului spațial James Webb, devenit operațional în 2022, a reprezentat un moment de cotitură în înțelegerea noastră despre Universul timpuriu. Dacă telescopul Hubble distinge, în principal, forme neregulate și neclare în trecutul îndepărtat, James Webb a reușit să capteze imagini clare ale unor structuri galactice organizate, care par să fi apărut mult mai devreme decât permiteau modelele actuale.
În cazul lui J0107a, cercetările echipei conduse de Shuo Huang au fost completate prin observațiile radiotelescopului ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) din deșertul Atacama din Chile. ALMA a permis astronomilor să analizeze în detaliu distribuția și dinamica gazului molecular din interiorul galaxiei.
S-a constatat că J0107a este înconjurată de un nor uriaș de gaz cu un diametru de 120.000 de ani-lumină, adică mai mare decât însăși Calea Lactee. Acest rezervor de gaz cosmic pare să alimenteze activitatea galactică, contribuind masiv la formarea de stele și la creșterea masei galaxiei.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți StiriDiaspora și pe Google News
