Etna continuă să erupă, iar vulcanul aruncă în atmosferă cantități importante de cenușă și materiale vulcanice. Situația a dus la restricții pe aeroportul din Catania, unul dintre cele mai importante puncte de intrare în Sicilia pentru turiști.
Aterizările au fost suspendate până luni, la ora locală 17:00, din cauza riscului pe care cenușa vulcanică îl reprezintă pentru avioane. Restricțiile au afectat însă întregul program al aeroportului, astfel că problemele nu se limitează la cursele care ar fi trebuit să aterizeze la Catania. Pasagerii care aveau bilete spre Catania s-au trezit cu zboruri întârziate, anulate sau redirecționate către alte aeroporturi. Și cursele care urmau să plece din Sicilia sunt afectate, deoarece modificarea programului de la Catania produce întârzieri în lanț.
Problemele apar într-un moment foarte prost pentru turiști. August este una dintre cele mai aglomerate perioade pentru aeroporturile italiene, iar Sicilia este una dintre principalele destinații de vacanță din țară. Cei care aveau programată o călătorie la Catania au fost nevoiți, în unele cazuri, să ia în calcul aeroportul din Palermo, aflat în cealaltă parte a insulei. Pentru unii pasageri, asta înseamnă și un drum suplimentar cu mașina, autobuzul sau trenul până la destinația inițială.
Cenușa vulcanică, un pericol pentru avioane
Motivul pentru care activitatea Etnei poate opri traficul aerian nu este doar apropierea vulcanului de aeroport. Cenușa vulcanică poate ajunge la altitudini la care circulă aeronavele și reprezintă un risc pentru motoare. Particulele foarte fine de rocă și minerale pot pătrunde în motoarele avioanelor. De aceea, atunci când un nor de cenușă se află în apropierea rutelor aeriene, autoritățile preferă să limiteze sau să oprească temporar anumite operațiuni decât să permită aeronavelor să zboare printr-o zonă considerată periculoasă.
În cazul Etnei, situația este urmărită permanent de Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie din Italia (INGV), care monitorizează activitatea vulcanului și evoluția fenomenelor asociate erupției.
Potrivit INGV, activitatea vulcanică rămâne ridicată. Fluxuri de lavă se revarsă din două zone aflate la aproximativ 2.360 și 2.750 de metri altitudine, în timp ce vulcanul continuă să elimine cenușă și roci incandescente. Etna are peste 3.300 de metri și este considerat unul dintre cei mai activi vulcani din Europa. Erupțiile sunt frecvente, iar autoritățile italiene au un sistem permanent de monitorizare.
În prezent este activ cel mai ridicat nivel de alertă, codul roșu, asociat unei erupții care poate produce un nor important de cenușă. Traficul aerian din zona Catania este afectat de câteva zile, iar programul curselor poate fi modificat din nou în funcție de evoluția activității vulcanice și de direcția în care se deplasează cenușa.